燕云十六州是现在的北京市区、北京市顺义区、北京市延庆区、北京市密云区、天津市蓟州区、河北涿州、河北省河间市、河北省任丘市北、河北省张家口市涿鹿县、河北省张家口市怀来县、河北省张家口市宣化区、河北省张家口市蔚县、山西省应县、山西朔州市东、山西省朔州市区、山西省大同市云州区。燕云十六州，又称幽云十六州、幽蓟十六州，其地理位置十分重要，是历代兵家必争之地，又是抵御游牧民族入侵的天然屏障。
燕云十六州所辖的地区东西约六百公里，南北约两百公里，面积约为十二万平方公里。其北部在今河北北部地区，处于广阔而平坦的华北大平原北端，囊括雄伟险峻的燕山山脉；西部在今山西北部地区，该地区多山地，地形复杂。燕云十六州这一狭长地区形势非常险要，在古代确系一道军事天险。
燕云地区严密的防御体系不仅包括天然屏障还包括人为防线，那就是长城及五关。长城是从秦代开始营建，是中国古代一项伟大的防御工程，它在漫长的历史时期发挥着巨大的国防功能。同时，“长城也是农耕与游牧两大部类文明形态的分界线，起着护卫先进的农耕文明，使其不致在游牧人无止境的袭击中归于毁灭的历史作用。“特别是燕云地区的长城，在阻挡北方铁骑入侵中原王朝方面起着巨大作用。
纵观中国历史，燕云地区一直是中国农业最发达，经济最繁荣，人口最稠密的地区之一，在战略上具有巨大的经济价值。幽州自古就在中国北方占有重要的经济地位。“夫燕亦勃，碣之间一都会也“。随着燕云十六州划归契丹，与之而来是大量汉人给辽朝的生产方式，生活方式带来了改变，农业经济取代游牧经济一跃成为辽国的主要经济形式。
