沙龙源于意大利单词Salotto。Salotto原来的意思是法国上层人物住宅中的豪华会客厅。如今，沙龙可以延伸到会议方面，主要指的是议题简要、规模比较小、非正式化的，由行业内的企业聚集在一起进行讨论的会议，这种会议通常备有酒水糖茶，或有歌舞表演的活动。
从17世纪起，巴黎的名人常把客厅变成著名的社交场所。沙龙的进出者，多为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。他们志趣相投，聚会一堂，一边呷着饮料，欣赏典雅的音乐，抱膝长谈，无拘无束。后来人们便把这种形式的聚会叫做沙龙”，并风靡欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。
第一个举办文学沙龙的是德·朗布依埃侯爵夫人。由于集中了当时法国的许多名流、学者，成为当时巴黎，乃至整个法国最有名的沙龙。在她的沙龙里，成员彬彬有礼，使用矫揉造作却又不失典雅优美的语言，话题无所不包，学术、政治、时尚，甚至是流言蜚语。此后，这类沙龙通常由出身贵族的女性主持，她们才貌双全，机智优雅，被称为“女才子”。
正宗的“沙龙”有如下特点：
1、定期举行。
2、时间为晚上，因为灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣、谈锋和灵感。
3、人数不多，是个小圈子，通常都是名流。
4、自愿结合，三三两两，话题很广泛，很雅致，自由谈论，各抒己见。
5、一般都有一位美丽的沙龙女主人。
