四善九德中“四善”指的是苍、松、脆、滑，也就是说古琴的音质一般具备苍老、清亮、浑厚圆润、古朴等特点，而九德则指的是奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳等，通常一张好琴就是要兼具九德，但是这个标准只是古琴的理想标准，一般是达不到的。
四善九德中四善是
关于古琴的四善九德，最早见于明代的冷谦的《太古遗音·琴有九德》，全文仔细论述了四善九德的具体内容，而四善九德的提出，已经在古琴的要求上达到了细腻、妥帖、周到的地步，同时也道出了琴音的各种美妙之处。
不过其实最早对琴音质优美提出意见的是晋朝嵇康的《琴赋》，他认为，琴音应具有“逸、和、静、鸣”等特点，到了宋代的时候，又提出了“清、和、静。远”等特点，此后更是逐步精细，琴音也臻至美妙。
古琴音色的好坏，以及弹奏出来的声音是否好听，是决定古琴质量优劣的中药因素，而随着时代的发展，古人对古琴的要求也越来越高，这就导致了很多关于琴音之美论述的出现，很多人都是据此来购买心仪的古琴。
